Проблема Шилова в том, что зараза не ограничивается благополучными, показательными кварталами. Она проникла в теневую, изнанку московской жизни, туда, где не светят газеты и куда даже чекисты заходят с оглядкой. В мире фарцы, подпольных тотализаторов, дешёвых притонов и опасных наркотиков, где люди привыкли не задавать лишних вопросов и скрывать свои имена. Именно здесь, среди толкачей, карточных шулеров, воров и ночных бабочек, вирус нашёл свою питательную среду. Шилову, полковнику госбезопасности, человеку системы, вынужденному действовать в рамках строгой секретности, теперь предстоит нырнуть в эту грязную, опасную, живущую по своим законам глубину. Он должен не просто найти заражённых, а вытащить на свет обитателей этого дна, заставить их говорить, разорвать паутину связей и вычислить того, кто стал нулевым пациентом. Каждый допрос — это игра с преступниками, которые не боятся ни милиции, ни КГБ, потому что их мир для них понятнее и надёжнее официального. Каждый шаг — это риск самому заразиться и умереть в закрытом боксе, подальше от глаз начальства, которое спишет его как расходный материал. Шилову предстоит найти ответы в самом сердце московского криминала, прежде чем оспа вырвется из теней на улицы, и тогда остановить её будет уже невозможно. Но время уходит, и с каждым часом его миссия становится всё более личной, а ставки — всё выше.